在“民以食為天”的中華文化長河里，祭灶占據(jù)了一個(gè)家庭中非常重要的位置。
其實(shí)供奉灶王爺?shù)膫鹘y(tǒng)早在晉代就開始有了。最早送灶王爺上天的日子是臘月二十三和二十四這兩天，那時(shí)候規(guī)定的是“官三民四”，也就是說當(dāng)官的家里二十三祭灶，平民百姓二十四祭灶。南宋詩人范成大有一首《祭灶詞》，真實(shí)有趣地記述了當(dāng)時(shí)農(nóng)村歲尾祭灶俗習(xí)，迄今談來仍使人興味盎然：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事；云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀；豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)；男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜；婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云；——乞取利市歸來兮！”范成大這首詩，使我們認(rèn)識(shí)了南宋時(shí)期農(nóng)村的生活內(nèi)容，嗅到了真實(shí)的生活氣息，使我們感受到濃濃的年味撲面而來。
在古時(shí)，祭灶禮儀莊嚴(yán)肅穆，由家長率著一干男丁羅拜灶神，獻(xiàn)酒焚香，將灶上貼了一年的灶神像小心焚化，默送灶神在一縷青煙中升天而去。根據(jù)俗諺“男不圓月（中秋祭月禮），女不祭灶”之說，平日操勞洗碟抹碗煮肉蒸饃圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)的婦女們則與此祭祀儀式無緣。
在西安一帶農(nóng)村的祭灶，一般是晚上把灶爺分成上下兩段，上段是騎馬的灶爺，下段是一匹備鞍的馬，然后點(diǎn)燃香燭，向灶爺敬上白天烙好的蔥花油餅和在集上買來的灶糖。祭灶一般要獻(xiàn)上12個(gè)蔥花油餅，閏年13個(gè)。隨著時(shí)代的變遷、社會(huì)的進(jìn)步，加上關(guān)中人包容的心態(tài)，婦女們?cè)缇涂梢詤⑴c到祭灶活動(dòng)中來了。
蔥花油餅是一種被稱作“油餡兒饦饦”的餅子。主婦烙油旋時(shí)，搟開發(fā)好的面，往面上抹清油，撒些鹽和五香粉，然后卷起來剁成饅頭大小的一截一截，再把橫截面放在案板上，用手朝下按，使之成為餅子后放在鍋或鏊子里烙熟。其色金黃，其味醇香。當(dāng)然有的家庭還烙糖餡兒大餅鍋盔或燒餅以祭灶爺。
關(guān)于祭灶的油蔥花餅，還有一個(gè)美麗的傳說呢。
傳說古時(shí)候，玉帝的小女兒看上了人間一個(gè)管伙的小伙子張回。玉帝知道后十分生氣，責(zé)怪女兒不該愛上凡夫俗子。他按天規(guī)要把女兒打下凡去，不準(zhǔn)再回天宮。王母娘娘就出面求情，玉帝不得不答應(yīng)女兒下凡和張回成親，并封他倆為“灶君爺”和“灶君婆”，讓女兒女婿每年臘月二十三回天宮一次。
“灶君爺”和“灶君婆”生活在人間底層，最知民間疾苦，每年上天都要向玉帝訴說人間苦難，給人間要回糧食。后來玉帝聽在人間的土地神稟告，說凡間人每年糟蹋糧食不計(jì)其數(shù)，非常生氣，就不準(zhǔn)灶爺灶婆從天宮帶糧食給人間。
有一年，人間遭災(zāi)，年關(guān)將至，家家揭不開鍋，灶爺灶婆看在眼里，記在心間，決心要把這事稟明玉帝，求他開恩。百姓得知他倆臘月二十三日這天要回天宮去，就合伙東家借油西家湊面北家尋蔥南家找鹽地給他倆烙油蔥花餅，打發(fā)灶爺灶婆上天。灶爺灶婆對(duì)此大為感動(dòng)，上天后向玉帝如實(shí)訴說人間苦難，可玉帝任他倆怎么說，就是不信。想起土地神說的話，玉帝還直怪他倆說謊。灶爺灶婆對(duì)此一籌莫展，心想：人間的百姓實(shí)在苦啊，過不了年咋辦呢？商量后又去求王母娘娘，不知怎的，歷來不食人間煙火的王母娘娘這次卻動(dòng)了惻隱之心，答應(yīng)了他們的請(qǐng)求。
臘月二十四日，灶爺在天宮砍了些竹子，灶婆幫他扎成掃帚。二十五日，灶爺泡了些豆子，灶婆把它做成豆腐。二十六日，灶爺灶婆給百姓割了肉。二十七日，在天宮支起油鍋，灶爺灶婆炸丸子。二十八日，灶爺灶婆又支起大鍋小鍋蒸年饃，包子蒸饃一摞摞。二十九日，又在天宮包餃子，好讓百姓過年吃好的。大年三十這天，灶爺灶婆把這些東西全部裝好，趕在三十半夜才回到人間，帶給眾鄉(xiāng)親……
祭灶時(shí)用一塊蔥花油餅拌上谷草或者麥草祭灶馬，燭盡將舊灶爺像燒化，然后先由男主人向灶爺祈禱：“灶爺灶婆上了天，多說好話行方便。今年缺吃又少穿，明年糧食得寬展(寬裕)。灶爺灶婆你莫嫌，干糧盤纏多帶點(diǎn).....”再由女主人祈禱：“灶爺灶婆穿得青，騎戲馬，戴紅纓，扳的銀鞍踩金蹬。撒米潑面我有錯(cuò)，清水惡水無奈何，上去不敢給天宮爺爺說，只好說，嫑瞎說，南無佛，阿彌陀。”總之是求其“上天言好事，回宮降吉祥”，敬請(qǐng)?jiān)顮敳灰?jì)較孩子們的不敬言辭。祭罷，全家人分吃蔥花油餅，還要給不在家的人留一些，待其回來后吃，讓其享受灶爺?shù)亩鞯洌玫皆顮斏耢`的保佑。燒過三柱香后，主祭者鋪開黃表在每個(gè)干糧上掐些碎塊和一些灶糖包起來燒掉，再加一些草料給灶馬，第二天將灰扔到房頂或崖背上，即為送灶君上天。又于除夕天黑后貼新灶爺，將舊灶爺下段的灶馬燒化，請(qǐng)?jiān)铖R去接換祭灶時(shí)上天的灶馬，把灶爺和糧食馱回來。燒了舊灶爺?shù)幕矣诔ι蠅灂r(shí)投入野外井里，忌諱亂扔踩踏。俗信認(rèn)為若亂扔踩踏，就會(huì)使全家受窮。
關(guān)中歷來有闊祭灶和窮祭灶之說。豪紳巨賈，祭灶時(shí)是很講究排場(chǎng)的。他們不但殺豬宰羊，供品豐盛，把蓼花糖碼得像大塔一樣，而且還要給老灶王爺糊升天用的車馬。貧困戶最少也得殺只雞，至于那些赤貧人家可就不一樣了，他們只在鍋臺(tái)上或墻壁的吊板上擺一碗涼水，燒三炷香，磕三個(gè)素頭，把灶爺和灶馬就地一燒，就算是祭祀完畢了。
各地還有“張王李趙，二十四晚上祭灶”的諺語。俗信認(rèn)為，張王李趙四大姓，人口很多，如果大家都在二十三晚上祭灶，灶爺、灶婆負(fù)擔(dān)太重，消受不完大家的敬意，不消受又太過浪費(fèi)，所以就讓這四個(gè)大姓的人在二十四晚上祭灶，既替灶爺分憂解愁，更可讓灶爺灶婆更充分地享受人間的敬意。據(jù)說是在民國時(shí)期規(guī)定統(tǒng)一二十三過小年，大家伙一起送灶爺上天。
祭灶的開始預(yù)示著春節(jié)的到來，關(guān)中人謂之過小年。舊時(shí)，各買賣地兒（商號(hào)）有三節(jié)(除夕、端午、中秋)結(jié)賬的規(guī)矩，凡應(yīng)收賬款一律要結(jié)清。因此，從祭灶開始，紛紛派伙計(jì)外出討債。還不起債的人就要跑出去躲債，直到除夕接神時(shí)才回來和家人一起過年。我國的民族經(jīng)典歌劇《白毛女》中，佃戶楊白勞躲債七天于除夕夜歸來，說的就是這種習(xí)俗。
灶爺按理說就是一個(gè)小神，可是為什么上到官、下到民都要供奉他，都不敢得罪于他？傳說灶神不僅管著鍋里的飯菜，更管轄著家庭成員的命運(yùn)。灶爺每年臘月二十三晚上也就是過小年的這天晚上，向玉皇大帝稟報(bào)人家善惡，一旦你得罪了這位大神，他就會(huì)專挑你做的錯(cuò)事稟告玉帝，然后玉帝會(huì)懲罰你家。故在宋代，灶神就被稱為“司命”。故在一年的最后，老百姓一定要好好答謝一下這一年來守護(hù)家宅安寧的灶神，因?yàn)榧抑衼砟甑牡湼＃腿催@一場(chǎng)匯報(bào)工作了。
民間都把灶神尊為"一家之主"，就應(yīng)該受一家香火、保一家康泰、察一家善惡、奏一家功過。臘月二十三、二十四，是灶爺上天向玉皇大帝稟奏的日子，據(jù)說初舉告者，大錯(cuò)則將減壽300天，小錯(cuò)也要折陽壽100天。人們既然惹他不起，又躲不過，于是每年臘月祭灶時(shí)，要給灶爺供上豬頭肉、魚、豆沙糖，又敬酒又燒錢，用這些食物糊住灶爺?shù)淖彀停簿筒槐阏f這一家的壞話。如此看來，什么灶王爺、馬王爺、土地爺、龍王爺包括玉皇大帝在內(nèi)這一層層神祇，和人間一樣，都喜歡接受他人的賄賂，“吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短”，只好把人間的是與非、善與惡、白與黑，視而不見，聽而不聞，或者睜一只眼閉一只眼，稀泥抹光墻罷了。
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